L'énergie nucléaire n'est pas une source renouvelable car le combustible utilisé ne se régénère pas.
L'énergie nucléaire est obtenue à partir de la fission d'atomes d'uranium. L'uranium est un matériau naturel. Cependant, la nature ne produit pas les tonnes d'uranium que l'homme consomme pour produire de l'énergie électrique.
D'un autre côté, l'uranium n'est pas non plus un combustible fossile. L'uranium est un élément présent dans certaines roches terrestres qui ne découle pas d'un processus de «fossilisation» comparable à celui dont dérivent le pétrole, le gaz naturel et le charbon.
Quand une source d'énergie est-elle considérée comme renouvelable?
Elle est considérée comme une source d'énergie renouvelable lorsque les ressources énergétiques pour l'utiliser sont renouvelables ou inépuisables à taille humaine. Ce type d'énergie est obtenu à partir de processus qui se produisent dans l'environnement ou de ressources organiques renouvelables, c'est-à-dire à partir de ressources naturelles.
Quelques exemples de sources d'énergie renouvelables sont:
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Énergie solaire (profite de la lumière du soleil)
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Énergie éolienne (tire parti de l'énergie cinétique du vent)
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Énergie hydraulique (tire parti de l'énergie potentielle de l'eau stockée à une certaine hauteur)
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Énergie marémotrice (profite de l'énergie potentielle gravitationnelle de la montée et de la descente des marées).
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L'énergie géothermique (tire parti de la chaleur à l'intérieur de la Terre).
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Biocarburants (l'énergie est obtenue à partir de ressources forestières telles que le bois, l'huile végétale, etc.).
L'énergie nucléaire est-elle une énergie propre?
L'énergie nucléaire ne peut pas être considérée comme une source d'énergie totalement propre.
S'il est vrai qu'il ne génère pas de gaz à effet de serre, il génère des produits radioactifs qui, s'ils ne sont pas gérés correctement, sont très nocifs pour l'environnement et la vie en général.
Bien que les centrales nucléaires soient un type de centrales thermiques, tout comme les centrales qui utilisent le charbon ou le gaz naturel comme combustible. Dans tous les cas, le but est de générer de l'énergie
Les émissions de gaz polluants générés dans la plupart des centrales thermiques sont un problème car elles augmentent le réchauffement climatique.
Cependant, les centrales nucléaires génèrent des déchets nucléaires qui peuvent rester radioactifs pendant des millions d'années. Ces déchets sont les produits de réactions de fission nucléaire générées à l'intérieur du réacteur.
Comment fonctionne un centre nucléaire?
Une centrale nucléaire est un type de centrale thermique. L'objectif des centrales thermiques est de générer de l'énergie électrique à partir d'une source de chaleur. En règle générale, cette source de chaleur est constituée de combustibles fossiles tels que le charbon ou le gaz naturel. Dans le cas d'une centrale nucléaire, la source de chaleur est obtenue à partir de l'énergie nucléaire.
Quand l'uranium sera-t-il épuisé?
À l'heure actuelle, les ressources minières d'uranium sont loin d'être épuisées.
Selon les estimations contenues dans le rapport «Uranium 2016: ressources, production et demande» publié par l'Agence pour l'énergie nucléaire et l'Agence internationale de l'énergie atomique avec des données mises à jour jusqu'en 2015, les réserves mondiales d'uranium s'élèvent à 7,6 millions de tonnes. Seulement 0,1% de plus que prévu en 2013.
Ce chiffre varie d'année en année en fonction des investissements dans de nouvelles recherches: plus il recherche d'uranium dans le monde, plus il en trouve.
Les plus grands consommateurs d'uranium au monde sont l'Union européenne et l'Amérique du Nord, comme le montrent les données du rapport de l'AEN-AIEA:
Même en ajoutant des consommations d'uranium non liées à la production d'énergie, comme celles liées à la médecine nucléaire, il est donc clair que l'uranium n'est pas renouvelable mais il ne s'arrêtera pas de sitôt.