La radiothérapie est la spécialité de la médecine nucléaire qui utilise les rayonnements ionisants pour le traitement des tumeurs malignes.
La radiothérapie peut provoquer des effets secondaires chez le patient car elle peut tuer des cellules saines. Certains de ces effets sont aigus et transitoires, tandis que d'autres sont retardés et persistants.
Les effets secondaires de radiothérapie aigus apparaissent généralement pendant le traitement ou immédiatement après, tandis que les plus tardifs peuvent ne se manifester que des mois ou des années après les dernières séances de radiothérapie.
Qu'est-ce que la radiothérapie ?
La radiothérapie est un traitement médical qui utilise des rayons X ou d'autres particules de haute puissance pour détruire les cellules cancéreuses. Contrairement à la chimiothérapie, la radiothérapie ne peut pas être utilisée pour traiter tous les types de cancer.
Ce type de radiothérapie peut être administré à des patients atteints d’un cancer de plusieurs façons :
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Radiothérapie externe : La source de rayonnement est à l'extérieur du corps.
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Radiothérapie interne : La source de rayonnement se trouve à l'intérieur du corps.
Traitements de radiothérapie
Les applications de radiothérapie comprennent la téléthérapie et la curiethérapie
Téléthérapie
La téléthérapie est une technique de radiothérapie de médecine nucléaire dans laquelle la source radioactive n'est pas en contact direct avec la tumeur à traiter.
La téléthérapie produit un rayonnement de haute énergie (1,2 MeV) capable d'irradier de grandes tumeurs profondément localisées.
Curiethérapie
La curiethérapie est un type de traitement de radiothérapie dans lequel la tumeur reçoit un rayonnement par contact direct avec la source radioactive.
Il existe trois options de traitement par curiethérapie :
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Curiethérapie superficielle : des plaques de matière radioactive sont placées sur la zone tumorale.
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Curiethérapie intracavitaire : la source radioactive est introduite temporairement dans les cavités naturelles du patient. Pour cette technique, des sources encapsulées de césium-137 sont généralement utilisées.
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Curiethérapie interstitielle : l’équipe médicale place les sources radioactives dans certains tissus du patient.
Les effets secondaires courants de la radiothérapie
La radiothérapie est appelée traitement local et affecte la zone à traiter. Cela signifie qu'il n'affecte que les zones irradiées du corps vers lequel il est dirigé. Toutefois, il est possible qu’elle affecte des tissus sains proches à la zone à traiter et dans certains cas ce peut causer des troubles cardiaques..
Les effets secondaires généraux de la radiothérapie comprennent les suivants :
1. La peau change
Certaines personnes qui reçoivent une radiothérapie ont la peau sèche, démangent ou pèle, ou ont des cloques.
Les modifications cutanées causées par la radiothérapie disparaissent généralement quelques semaines après la fin du traitement. Si les lésions cutanées deviennent un problème grave, votre médecin peut modifier votre plan de traitement.
2. Fatigue
La fatigue est un terme utilisé pour décrire le sentiment de fatigue ou d'épuisement presque constant. De nombreux patients présentent de la fatigue. Votre niveau de fatigue dépend souvent de votre plan de traitement.
3. Effets secondaires à long terme
La plupart des effets secondaires disparaissent peu de temps après la fin du traitement. Cependant, certains perdurent, réapparaissent ou se développent plus tard. Ceux-ci sont appelés effets à long terme ou effets tardifs.
Un effet tardif possible est le développement d'un second cancer. Il s'agit d'un nouveau type de cancer qui se développe à partir du traitement initial du cancer. Le risque de cet effet tardif est faible.
Les effets secondaires spécifiques au site de la radiothérapie
Certains effets secondaires dépendent du type et de l'emplacement de la radiothérapie dans le corps.
Tête et cou
Lorsque la radiothérapie vise la tête ou le cou d'une personne, elle peut entraîner les effets secondaires suivants :
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Bouche sèche
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Plaies dans la bouche et les gencives
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Difficulté à avaler
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Raideur dans la mâchoire
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Nausée
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Chute de cheveux
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Un type de gonflement appelé lymphœdème
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Carie
Poitrine
La radiothérapie au thorax pour traiter le cancer de poumon, par exemple, peut provoquer les effets secondaires suivants :
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Difficultés à avaler.
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À bout de souffle.
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Douleur dans les seins ou les mamelons.
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Épaules raides.
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Toux, fièvre et oppression thoracique, appelée pneumopathie radique. Elle survient entre 2 semaines et 6 mois après la radiothérapie.
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La fibrose radique, qui provoque des cicatrices permanentes dans les poumons causées par une pneumonie radique non traitée.
Estomac et abdomen
La radiothérapie à l'estomac ou à l'abdomen peut provoquer les effets secondaires suivants :
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Perte d’appétit
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Nausée et vomissements
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Crampes intestinales
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Selles liquides ou diarrhée
Ces symptômes disparaîtront probablement après le traitement.
Bassin
La radiothérapie au bassin peut provoquer les effets secondaires suivants :
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Selles liquides ou diarrhées .
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Saignement rectal.
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L'incontinence.
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Irritation de la vessie.
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Problèmes sexuels chez les hommes, tels que la dysfonction érectile, qui est l'incapacité d'obtenir ou de maintenir une érection.
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Moins de spermatozoïdes et moins d'activité des spermatozoïdes. Cela peut être dû à la radiothérapie des testicules ou de la prostate.
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Changements dans les menstruations, comme l'arrêt des menstruations.
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Symptômes de la ménopause , tels que démangeaisons vaginales, brûlures, sécheresse et autres changements de santé sexuelle chez les femmes.
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Si les deux ovaires reçoivent une radiothérapie, vous pourriez être infertile.