L'énergie électrique est le terme utilisé pour décrire l'énergie transmise par l'électricité ou stockée dans des champs électriques.
L’énergie électrique est l’un des types de biens les plus demandés. Comme tout produit, l’énergie électrique possède un ensemble de propriétés qui caractérisent sa capacité à répondre à certaines exigences des consommateurs : la rapidité de fourniture de l’électricité, le volume requis, la fiabilité de la fourniture d’électricité et la qualité de l’électricité fournie.
Tout au long de l’histoire, les moyens d’obtenir de l’énergie électrique ont été les principales causes du changement climatique. Cependant, de nouveaux systèmes de production plus durables sont aujourd’hui développés.
Avantages de l'énergie électrique
Certains des principaux avantages de l’énergie électrique par rapport aux autres sources d’énergie sont les suivants :
Facilité de transport : L’énergie électrique peut être transportée sur de longues distances rapidement et efficacement grâce aux réseaux de distribution, sans générer d’émissions directes de gaz polluants.- Faible bruit : les appareils électriques, par rapport aux moteurs à combustion, produisent moins de bruit, ce qui les rend plus adaptés aux environnements urbains et intérieurs.
- Aucune émission au point d’utilisation : Il ne génère pas de gaz d’échappement à l’endroit où il est consommé, ce qui contribue à une meilleure qualité de l’air dans les zones urbaines et fermées.
- Grande polyvalence : il peut être utilisé dans une grande variété d'applications, de l'éclairage au chauffage, au refroidissement, au transport et à la production industrielle.
- Facilité de conversion : Elle peut être facilement transformée en d’autres types d’énergie, comme la lumière, la chaleur, l’énergie mécanique ou chimique.
- Possibilité de production à partir de sources renouvelables : L’électricité peut être produite à partir de sources propres et durables telles que l’énergie solaire, éolienne, hydraulique, géothermique et la biomasse.
- Impact environnemental réduit (selon la source) : S’il est obtenu à partir d’énergie renouvelable ou nucléaire, il peut être généré avec de faibles émissions de CO₂ ou sans gaz à effet de serre.
- Stockage et gestion intelligents : l’énergie peut être stockée dans des batteries et utilisée efficacement en combinaison avec des technologies telles que les réseaux intelligents.
- Automatisation et efficacité dans les processus industriels : L’électricité permet le développement de technologies avancées, d’intelligence artificielle, d’automatisation et de robotique, favorisant ainsi l’efficacité industrielle et le développement économique.
- Stimuler le progrès scientifique et technologique : L’électricité est essentielle à la recherche, à l’informatique, aux télécommunications et à l’innovation dans tous les domaines de la connaissance.
Inconvénients de l'énergie électrique
Malgré ses nombreux avantages, l’énergie électrique présente également quelques inconvénients :
Ce n’est pas une source d’énergie primaire : elle doit être générée à partir d’autres sources, qui peuvent être renouvelables ou non renouvelables. Dans de nombreux cas, l’électricité dépend encore des combustibles fossiles, ce qui entraîne des émissions de gaz polluants.- Pertes d’énergie lors du transport et de la conversion : La production, la transmission et la distribution d’électricité impliquent des pertes d’énergie dues à la résistance des câbles et à la conversion entre différentes formes d’énergie.
- Dépendance à l’égard d’infrastructures complexes : un réseau électrique stable et fiable est nécessaire, ce qui nécessite des investissements élevés dans la production, la transmission et la distribution, ainsi qu’une maintenance continue.
- Vulnérabilité aux pannes et pannes de courant : Les phénomènes naturels, les surcharges du réseau ou les cyberattaques peuvent interrompre l’approvisionnement en électricité, affectant de nombreux secteurs.
- Risque pour la sécurité humaine : le courant électrique peut être dangereux pour les personnes s’il n’est pas manipulé correctement. Un courant supérieur à 50 mA est considéré comme potentiellement mortel.
- Impact environnemental de la production conventionnelle : Bien que l’électricité elle-même ne génère pas d’émissions lors de son utilisation, si elle est produite dans des centrales thermiques au charbon, au gaz ou au pétrole, elle contribue au changement climatique et à la pollution.
- Problèmes de stockage : Bien que des batteries et des systèmes de stockage existent, l’électricité ne peut pas être stockée efficacement à grande échelle sans coûts importants.
- Dépendance aux matières et ressources naturelles : La production d’équipements électriques, de batteries et de réseaux de transmission nécessite des minéraux tels que le lithium, le cuivre et les terres rares, dont l’extraction peut générer des impacts environnementaux et géopolitiques.
- Coûts initiaux élevés des énergies renouvelables : Bien qu’elles soient moins chères à exploiter à long terme, l’installation de systèmes de production d’énergies renouvelables (panneaux solaires, éoliennes) nécessite un investissement initial considérable.
Est-il possible de réduire le risque de choc électrique ?
C'est possible si des mesures sont prises pour augmenter la résistance de la branche traversée par le courant. Par conséquent, l'un des moyens d'augmenter la sécurité électrique lors de travaux sur des installations électriques est l'utilisation de tapis diélectriques, de supports isolants, de gants, d'outils à poignées isolantes, etc.
Une autre façon consiste à mettre à la terre les éléments d’équipement qu’une personne peut toucher et qui ne sont normalement pas sous tension. En présence de mise à la terre, le corps humain se retrouve connecté en parallèle à l'électrode de terre, dont la résistance est plusieurs fois inférieure à la résistance du corps humain. Par conséquent, si l'isolation se brise et que la tension frappe le boîtier de l'équipement, un petit courant traversera le corps humain s'il touche le boîtier, ce qui est sans danger pour votre santé.
D'autre part, toutes les parties actives des machines et mécanismes doivent être protégées par des capots appropriés.