L'histoire de la civilisation est l'histoire de l'invention de plus en plus de nouvelles méthodes de conversion de l'énergie, de maîtrise de ses nouvelles sources et, finalement, d'augmentation de la consommation d'énergie.
Une augmentation particulièrement notable de la consommation mondiale d'énergie s'est produite au cours des 200 dernières années depuis le début de l'ère industrielle : elle a été multipliée par 30 et en 2001 elle a atteint 14,3 Gtce/an. Un homme dans une société industrielle consomme 100 fois plus d'énergie qu'un homme primitif et vit 4 fois plus longtemps.
Dans le monde moderne, la production d'électricité est la base du développement des industries de base qui déterminent le progrès de la production sociale. Dans tous les pays industrialisés, le taux de développement du secteur de l'énergie a dépassé le taux de développement des autres industries.
Pourquoi l'énergie électrique est-elle devenue si importante ?
Il est impossible d'imaginer la vie sans énergie électrique. L'énergie électrique a envahi toutes les sphères de l'activité humaine : industrie et agriculture, science et espace, notre quotidien.
Une distribution aussi large s'explique par ses propriétés spécifiques :
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la capacité de se transformer en pratiquement tous les autres types d'énergie (énergie thermique, énergie mécanique, son, lumière, etc.)
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la capacité d'être transmis relativement facilement sur de longues distances en grande quantité
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les vitesses énormes du processus électromagnétique
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la capacité d'adaptation de l'énergie (changement de tension, fréquence).
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le nombre de sources d'énergie (nucléaire, solaire, etc.)
Importance de l'énergie électrique dans l'industrie
Dans l'industrie, l'énergie électrique est utilisée à la fois pour entraîner divers mécanismes et directement dans des processus technologiques. Le travail des moyens de communication modernes (télégraphe, téléphone, radio, télévision) repose sur l'utilisation de l'électricité.
Sans elle, le développement de la cybernétique, de l'informatique et de la technologie spatiale aurait été impossible.
Importance de l'électricité dans les transports
L'électricité joue un rôle très important dans l'industrie des transports. Le transport électrique ne pollue pas l'environnement. Le transport ferroviaire électrifié consomme une grande quantité d'électricité, ce qui permet d'augmenter la performance des routes en augmentant la vitesse des trains, en réduisant le coût du transport et en augmentant l'économie de carburant.
Comment l'énergie électrique affecte-t-elle l'environnement?
Parallèlement, l'énergie est l'une des sources d'impacts négatifs sur l'environnement et les êtres humains. Affecte :
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l'atmosphère (consommation d'oxygène, émissions de gaz, humidité et particules solides),
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l'hydrosphère (consommation d'eau, création de réservoirs artificiels, rejets d'eau polluée et chauffée, déchets liquides),
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la biosphère (émissions de substances toxiques)
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la lithosphère (consommation de combustibles fossiles, changement de paysage).
Initialement, l'impact négatif de l'énergie électrique sur l'environnement n'a pas beaucoup alarmé le grand public.
Cependant, au milieu des années 70 du siècle dernier, divers spécialistes ont trouvé de nombreuses données indiquant une forte pression anthropique sur le système climatique. Cette pression pourrait conduire à une catastrophe mondiale avec une augmentation incontrôlée de la consommation d'énergie.
Depuis lors, aucun autre problème scientifique n'a attiré autant d'attention que le problème du présent, et surtout le changement climatique à venir.
