L’utilisation de l’énergie nucléaire à des fins civiles présente une série d’avantages importants pour la société. On souligne principalement son rôle fondamental dans la production d'électricité, où les centrales nucléaires jouent un rôle essentiel. Ces installations profitent de la division des noyaux des atomes d’uranium dans les réacteurs nucléaires pour produire efficacement de l’électricité.
Bien qu’elle fasse l’objet de controverses, notamment en ce qui concerne les risques d’accidents nucléaires, il est crucial de reconnaître les multiples avantages découlant de la technologie nucléaire. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des avantages que cette technologie apporte à la société.
1. Production d'électricité
Une centrale nucléaire produit de l'énergie à partir des réactions de fission des noyaux d'uranium. Les réactions de fission nucléaire génèrent une grande quantité d’énergie thermique qui peut ensuite être transformée en électricité. Ce processus de conversion est réalisé dans les centrales nucléaires.
Obtenir de l'électricité à la demande
Le principal avantage de la production d’électricité grâce à l’énergie atomique par rapport à la plupart des énergies renouvelables est que la production électrique peut être régulée dans le temps.
Cela signifie qu'en fonction de la demande électrique, les responsables des centrales nucléaires peuvent augmenter ou diminuer la puissance du réacteur nucléaire.
D’autre part, la production d’énergie grâce aux énergies renouvelables dépend de facteurs tels que les calendriers, les facteurs climatiques, etc. Par exemple, pendant la nuit ou par temps nuageux, l’énergie solaire ne peut pas produire d’électricité. Dans le cas de l'énergie éolienne, cela dépend de l'intensité du vent, qui peut ou non coïncider avec la demande à un moment donné.
Réduction des émissions de gaz à effet de serre
Les ressources restantes en combustibles fossiles sont limitées, donc si toute la production d’énergie continue à être basée sur le charbon, le gaz naturel ou le pétrole, à mesure que les ressources diminuent, les prix augmenteront à des niveaux insoutenables.
Une plus grande efficacité énergétique par unité de carburant
L'énergie nucléaire présente l'avantage que le combustible nucléaire utilisé, généralement de l'uranium enrichi ou du plutonium, offre de grandes performances. Avec très peu d’uranium, on peut obtenir une grande quantité d’énergie. Cela représente des économies en matières premières mais aussi en transport, extraction et manutention du combustible nucléaire. Le coût du combustible nucléaire (généralement l'uranium) représente 20 % du coût de l'énergie produite.
Des travaux sont actuellement en cours pour développer la fusion nucléaire, qui permettrait d'accroître encore l'efficacité et de réduire le risque de fuites radioactives.
2. Avantages environnementaux
Les avantages de l’énergie nucléaire en termes environnementaux sont considérables par rapport aux inconvénients des centrales thermiques.
Les avantages de l’énergie nucléaire par rapport à la production d’électricité à partir de combustibles fossiles se concentrent principalement sur l’aspect environnemental. Les centrales thermiques qui utilisent du charbon ou du gaz naturel pour faire fonctionner leurs turbines à vapeur génèrent une grande quantité de gaz à effet de serre. Les gaz polluants qui s’échappent des plantes favorisent l’effet de serre et contribuent donc à accroître le réchauffement climatique de la planète.
Comment se produit le réchauffement climatique ?
Le rayonnement solaire qui atteint la Terre contient une grande quantité d’énergie. Une partie de cette énergie est utilisée pour chauffer la planète et une autre partie est réfléchie à l’extérieur comme s’il s’agissait d’un miroir. Il est en partie important qu’une partie de cette chaleur reste sur Terre, car si cela ne se produisait pas, la planète gelerait.
Ce qui se passe avec la pollution, c'est que les gaz à effet de serre restent dans l'atmosphère, formant une couche. Lorsque le rayonnement a été réfléchi par la Terre et retourne dans l’espace, il atteint cette couche contaminante et retourne partiellement sur la Terre. Pour cette raison, la Terre se réchauffe excessivement.
3. Applications médicales
Un autre avantage notable de l’énergie nucléaire réside dans son rôle pertinent dans des domaines aussi importants que la médecine nucléaire. Ce domaine tire parti des isotopes radioactifs et d’autres aspects liés à l’énergie atomique pour prévenir, diagnostiquer, traiter et enquêter sur diverses conditions médicales.
Les produits radiopharmaceutiques, utilisés dans des applications cliniques, couvrent pratiquement toutes les spécialités médicales. Actuellement, la plupart des hôpitaux et centres de santé disposent de départements de radiologie et de médecine nucléaire, qui utilisent des méthodes radiochimiques pour le diagnostic et l'investigation d'une grande variété de maladies. Cette utilisation diversifiée souligne la polyvalence et l’importance de l’énergie nucléaire pour le bénéfice de la santé humaine.