Sans aucun doute, le principal inconvénient de l'énergie nucléaire est la possibilité d'accidents nucléaires. Bien que les installations atomiques disposent de nombreux systèmes de sûreté nucléaire et que les catastrophes atomiques ne soient pas courantes, elles se produisent. Et puis les conséquences peuvent être graves.
Un accident nucléaire peut survenir dans :
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Centrales nucléaires.
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Usines de traitement du combustible nucléaire.
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Les installations qui fonctionnent avec l'énergie nucléaire, comme les hôpitaux ou les laboratoires de recherche.
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Essais d'armes nucléaires.
Définition de l'accident nucléaire
Nous définissons les accidents nucléaires comme les accidents survenus dans des centrales nucléaires ou des installations utilisant la technologie nucléaire. Ces accidents peuvent être dus à une défaillance technique ou humaine. Ils impliquent généralement le rejet de produits radioactifs dans l'environnement. De plus, ces émissions peuvent nuire considérablement à la santé publique.
On peut également définir un accident radiologique comme la perte de contrôle de la source de rayonnements ionisants causée par :
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Dysfonctionnement de l'équipement.
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Actions indues des opérateurs.
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Catastrophes naturelles.
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Autres raisons pouvant conduire à une exposition radioactive des personnes au-dessus des normes établies ou à une contamination radioactive de l'environnement.
Quelles sont les catastrophes nucléaires les moins bien classées ?
Une façon de définir les différents types d'accidents nucléaires est en fonction de leur gravité. Ainsi, une échelle a été décrite pour classer les accidents selon leur gravité. Cette échelle est l'échelle internationale des accidents nucléaires (échelle INES).
Voici les pires catastrophes nucléaires classées selon leur gravité :
1. Tchernobyl, Union soviétique (aujourd'hui Ukraine) - 1986
La catastrophe de Tchernobyl est de loin le pire accident nucléaire au monde (classé au niveau 7 sur l'échelle INES).
La cause de l'accident était un test de résistance effectué à la centrale nucléaire de Tchernobyl qui a fait exploser le réacteur. L'accident qui s'est produit le 26 avril 1986 était dû à plusieurs erreurs humaines dans des tests pré-planifiés.
Une grande quantité de matières radioactives s'est échappée du réacteur et est tombée sur de vastes zones autour de la centrale. De ce fait, ce nuage radioactif a fortement contaminé les zones et a rendu indispensable l'évacuation de la population à proximité de la centrale nucléaire. Malgré cela, la catastrophe a fait de nombreux morts.
2. La catastrophe nucléaire de Fukushima, Japon - 2011
L'accident nucléaire de Fukushima est la deuxième pire catastrophe nucléaire après Tchernobyl. Il atteint le niveau 7 sur l'échelle INES, grave accident nucléaire grave.
L'accident de la centrale de Fukushima a eu lieu en 2011. Il est le résultat d'une série d'événements naturels qui ont gravement affecté la centrale.
Il y a eu un tremblement de terre de 8,9 sur l'échelle de Richter près de la côte nord-ouest du Japon. En conséquence, un tsunami a été généré qui a affecté le système de refroidissement du cœur du réacteur. La surchauffe a provoqué des fusions partielles dans le cœur qui ont conduit à l'accident du réacteur.
Actuellement, l'usine a encore une grande quantité d'eau radioactive accumulée que le gouvernement japonais envisage de rejeter dans la mer.
3. Catastrophe nucléaire de Kyshtym, Russie - 1957
Mayak est le nom par lequel un complexe avec des équipements nucléaires est connu. C'est entre les villes de Kaslo et Kyshtym, dans les montagnes de l'Oural, en Russie.
Dans ce complexe, il y a eu de nombreuses fuites radioactives, les pires étant classées au niveau 6 de l'échelle INES.
4. Goiania, Brésil - 1987
En septembre 1987, la ville de Goiânia, au Brésil, est victime d'un accident de contamination radioactive (classée au niveau 5). Deux hommes ont volé un appareil de téléthérapie et l'ont trafiqué. Ils ont sorti une capsule de césium de sa coque protectrice, la transformant en une source radioactive de césium-137.
Les quartiers résidentiels et les lieux publics ont été gravement contaminés. En conséquence, quatre personnes sont décédées et 28 autres ont subi des brûlures par rayonnement.
5. Three Mile Island, États-Unis - 1979
Après la première année d'exploitation, en mars 1979, l'usine située près de Harrisburg (Pennsylvanie) subit un rejet de produits radioactifs. La catastrophe a été classée au niveau 5.
L'interprétation erronée des données a conduit à de graves erreurs dans les décisions spécifiques du personnel de l'usine. En conséquence, bien que le cœur du réacteur nucléaire ait été gravement endommagé, il avait peu de marge pour l'échappement de produits radioactifs vers l'extérieur.
L'accident a été classé au niveau 5 de l'échelle NES.
6. Énergie nucléaire de Chalk River, Canada - 1952 et 1958
Le premier accident nucléaire de Chalk River s'est produit au Canada au réacteur nucléaire NRX (cote de niveau 5). La catastrophe a eu lieu le 12 décembre 1952.
Le 24 mai 1958, la même centrale subit un autre accident au réacteur NRU. Dans ce cas, une barre de combustible nucléaire à l'uranium a pris feu et s'est brisée en deux lors de la retraite.
7. Pile de Windscale, Royaume-Uni - 1957
En octobre 1957, un accident nucléaire s'est produit dans le réacteur numéro un de Windscale Pile. C'est devenu le pire accident nucléaire de l'histoire du Royaume-Uni (classé au niveau 5).
L'incendie de Windscale a libéré des matières radioactives dans les environs. Le rayonnement pourrait avoir causé environ 240 cas de cancer. Personne n'a dû être évacué de la zone touchée.
8. Tokaimura, Japon - 1999
En septembre 1999, l'accident nucléaire de l'usine de traitement de combustible à l'uranium de Tokaimura (classée au niveau 4) s'est produit. Toutes les indications suggèrent qu'il s'agit d'une erreur humaine.
Un travailleur de l'usine a reçu la dose de rayonnement la plus élevée à laquelle un être humain ait jamais été exposé. Hisashi Ouchi a reçu une somme comprise entre 10 et 20 sieverts qui a causé sa mort en quelques semaines.
9. Saint Laurent des Eaux, France - 1980
Le pire accident nucléaire en France s'est produit à la centrale nucléaire de Saint Laurent des Eaux (niveau 4). En mars 1980, une défaillance du système de refroidissement provoque la fusion d'un canal de combustible dans le réacteur.