Le rayonnement fait référence à l'émission ou à la propagation d'énergie sous forme d'ondes électromagnétiques ou de particules subatomiques à travers l'espace ou un milieu matériel.
Cette énergie rayonnante peut se présenter sous forme de rayonnement électromagnétique, comme la lumière visible, les rayons X et les rayons gamma, ou sous forme de particules subatomiques, comme les électrons, les protons ou les neutrons. Les rayonnements peuvent avoir divers effets, allant de bénéfiques dans des applications médicales ou technologiques à potentiellement nocifs pour la santé en cas d'exposition à des niveaux élevés ou pendant des périodes prolongées.
Vous trouverez ci-dessous quelques exemples de rayonnements.
Rayonnement électromagnétique
Le rayonnement électromagnétique est une forme d’énergie qui se propage dans l’espace sous forme d’ondes électromagnétiques. Ces ondes sont composées de champs électriques oscillants et de champs magnétiques qui se propagent à la vitesse de la lumière.
Ce type de rayonnement couvre tout le spectre électromagnétique, qui est divisé en différentes régions en fonction de la fréquence et de la longueur d'onde des ondes. La lumière visible, les rayons X, les rayons gamma et les ondes radio sont des exemples de formes de rayonnement électromagnétique.
De plus, les micro-ondes sont une forme de rayonnement électromagnétique couramment utilisée dans des applications telles que les fours à micro-ondes, les communications sans fil et les radars. Bien qu’ils soient relativement sans danger pour les humains à des niveaux d’exposition normaux, l’exposition à des niveaux élevés de micro-ondes peut être nocive.
Exemples
Le rayonnement électromagnétique est présent dans de nombreuses situations de notre vie quotidienne. Ci-dessous, nous énumérons quelques exemples d’activités quotidiennes :
- Communications radio : Les signaux radio que nous utilisons pour transmettre des informations, tels que les émissions de radio AM et FM, les signaux de radio mobile (2G, 3G, 4G, 5G), les signaux Wi-Fi et la télévision, sont des exemples de ce type de rayonnement.
- Appareils électroménagers : De nombreux appareils électroménagers et électroniques émettent un rayonnement électromagnétique sous forme d'ondes de fréquence, tels que les fours à micro-ondes, les téléphones portables, les téléviseurs, les radios, les routeurs Wi-Fi et les fours à induction.
- Éclairage artificiel : Les ampoules et lampes que nous utilisons pour notre éclairage quotidien, comme les ampoules à incandescence, les ampoules fluorescentes et les lampes LED, émettent un rayonnement électromagnétique sous forme de lumière visible.
- Rayons X et radiographies : Lorsque nous avons besoin d'obtenir des images médicales diagnostiques, telles que des radiographies dentaires, osseuses ou d'organes internes, on utilise des appareils à rayons X capables de traverser les tissus mous mais d'être absorbés par des structures plus denses, permettant ainsi des images médicales à obtenir.
- Scanners de sécurité : dans les aéroports et autres lieux de sécurité, des scanners corporels ou de bagages sont utilisés qui émettent un rayonnement électromagnétique de faible intensité, comme des ondes millimétriques ou des ondes térahertz, pour détecter les objets cachés sans nécessiter de contact physique.
Radiation solaire
Le Soleil émet une large gamme de rayonnements électromagnétiques, notamment la lumière visible, les rayons infrarouges et les rayons ultraviolets. Ces types de rayonnements sont importants pour la vie sur Terre, mais une exposition excessive aux rayons ultraviolets peut être nocive.
Exemples
Exemples de vie quotidienne dans laquelle le rayonnement solaire intervient :
- Éclairage naturel : Le rayonnement solaire fournit une lumière naturelle pendant la journée, nous permettant de voir et de réaliser nos activités quotidiennes sans trop dépendre de l'éclairage artificiel.
- Chauffage solaire : Le rayonnement solaire est une source naturelle de chaleur. Dans les climats froids, l’énergie solaire peut être utilisée pour chauffer l’eau dans les systèmes de chauffe-eau solaires. De plus, l’exposition directe au rayonnement solaire peut réchauffer notre environnement.
- Production d'électricité : Le rayonnement solaire peut être converti en électricité à l'aide de panneaux solaires photovoltaïques. De plus en plus de maisons et de bâtiments utilisent l’énergie solaire comme source d’énergie renouvelable pour alimenter leurs appareils électroniques.
- Agriculture : Le rayonnement solaire est essentiel à la croissance des plantes grâce à la photosynthèse. Les plantes utilisent l’énergie solaire pour convertir le dioxyde de carbone et l’eau en sucres et en oxygène. Les agriculteurs dépendent du rayonnement solaire pour la croissance de leurs cultures, et la quantité de lumière solaire reçue par les plantes peut influencer leur développement et leurs performances.
Radiation nucléaire
Le rayonnement nucléaire est produit lors de la désintégration radioactive de noyaux atomiques instables. Le rayonnement alpha, le rayonnement bêta et le rayonnement gamma sont trois exemples de rayonnement nucléaire.
Ces types de rayonnements sont utilisés en médecine (radiothérapie et médecine nucléaire) et peuvent également être dangereux à fortes doses.
Exemples
Dans la vie quotidienne, l’exposition aux rayonnements nucléaires est généralement très faible et contrôlée. Il existe cependant quelques exemples où des radiations nucléaires peuvent être présentes :
- Imagerie en médecine nucléaire : En médecine nucléaire, on utilise des produits radiopharmaceutiques, qui sont des composés chimiques associés à de petites quantités de radio-isotopes radioactifs.
- Radiothérapie : La radiothérapie utilise des rayonnements ionisants pour traiter et contrôler la croissance des cellules cancéreuses. Les appareils de radiothérapie émettent des rayonnements à haute énergie, tels que des rayons gamma, qui ciblent spécifiquement les zones touchées par le cancer.
- Centrales nucléaires : Les centrales nucléaires produisent de l'électricité par fission nucléaire de l'uranium ou du plutonium.
- Contamination radioactive : Bien que ce ne soit pas un exemple courant au quotidien, dans les cas d'accidents nucléaires tels que l'accident de Fukishima ou de déversements de matières radioactives comme ce fut le cas avec l'affaire Hisashi Ouchi au Japon, l'exposition aux radiations nucléaires peut se produire de manière incontrôlée.
Rayonnement cosmique
Le rayonnement cosmique est une forme de rayonnement provenant de l’espace, principalement du Soleil et de sources extraterrestres. Les astronautes dans l’espace sont exposés à des niveaux plus élevés de rayonnement cosmique en raison du manque de protection atmosphérique.
Exemples
Voici quelques exemples de rayonnement cosmique :
- Rayonnement de fond cosmique : Le rayonnement de fond cosmique est une forme de rayonnement électromagnétique qui remplit l’univers entier et est apparu peu de temps après le Big Bang. Il s’agit d’un rayonnement micro-onde qui se situe dans la gamme de fréquences des ondes radio.
- Rayons cosmiques : Les rayons cosmiques sont des particules de haute énergie, principalement des protons et des noyaux atomiques, qui proviennent d'événements astrophysiques violents, tels que les explosions de supernova.
- Rayonnement solaire : Le rayonnement solaire, bien que mentionné ci-dessus, est également considéré comme une forme de rayonnement cosmique. Le Soleil émet une large gamme de rayonnements électromagnétiques, notamment la lumière visible, les rayons ultraviolets, les rayons X et les rayons gamma.
- Rayonnement galactique : les galaxies émettent des rayonnements sous différentes formes, notamment des ondes radio, de la lumière visible, des rayons X et des rayons gamma. Ce rayonnement peut provenir de sources telles que les étoiles, les nébuleuses, les trous noirs et d’autres objets célestes.
Rayonnement radiofréquence
Le rayonnement radiofréquence comprend les ondes radio utilisées dans les communications sans fil, telles que la radio FM, la télévision et les téléphones mobiles. Bien que l’exposition à de faibles niveaux de rayonnement radiofréquence soit considérée comme sûre, certaines études suggèrent de possibles effets à long terme sur la santé.
Le rayonnement radiofréquence (RF) est un type de rayonnement électromagnétique. La principale différence entre les deux termes réside donc dans sa portée et son utilisation. Ce type de rayonnement couvre des fréquences plus basses, généralement comprises entre 3 kHz (kilohertz) et 300 GHz (gigahertz).