Hisashi Ouchi, un technicien de laboratoire de 35 ans, a été victime de la plus forte exposition aux radiations nucléaires de l'histoire après un tragique accident survenu dans une usine de traitement de combustible nucléaire.
Son cas est particulièrement pertinent car il a non seulement démontré les effets dévastateurs d’une dose massive de radiations sur le corps humain, mais a également révélé de graves échecs en matière de sécurité nucléaire et de formation des travailleurs.
L'accident s'est produit le 30 septembre 1999 dans la ville de Tokaimura, située à 130 km au nord-est de Tokyo, dans une usine exploitée par la JCO (Japan Nuclear Fuel Conversion Company). Le drame a directement touché trois travailleurs et a provoqué l'évacuation de centaines d'habitants des zones voisines à titre préventif.
L'accident nucléaire de Tokaimura est considéré comme l'un des plus graves de l'histoire, classé au niveau 4 sur l'échelle INES, et a marqué un avant et un après dans les protocoles de sécurité des installations nucléaires.
Bien que moins grave que les catastrophes de Three Mile Island (États-Unis), de Tchernobyl (Ukraine) et de Fukushima (Japon), cet incident reste dans les mémoires pour les terribles conséquences humaines subies par les personnes directement impliquées, notamment Ouchi.
Causes de l'accident
L'accident a été provoqué par un mélange incorrect d' uranium enrichi et d'acide nitrique dans un réservoir de précipitation.
Les travailleurs, à la suite de procédures manuelles non autorisées, ont largement dépassé la limite d'uranium autorisée par la loi pour éviter une réaction en chaîne. L'installation, ne disposant pas de réacteur nucléaire, manquait de mesures de sécurité adéquates.
L'incident s'est produit à 10h30 du matin, lorsque la quantité excessive d'uranium enrichi a provoqué une réaction en chaîne de fission nucléaire. Cela a entraîné l’émission de neutrons et de rayons gamma, la forme de rayonnement la plus dangereuse pour les humains.
Les trois ouvriers présents ont observé un éclair bleu, signe indubitable d’émission de neutrons.
Qui étaient les travailleurs concernés ?
Les trois travailleurs impliqués étaient :
- Hisashi Ouchi (35 ans) : Il a reçu une dose de radiation comprise entre 10 000 et 20 000 millisieverts , devenant ainsi la victime la plus gravement touchée .
- Masato Shinohara (40 ans) : A été exposé à entre 6 000 et 10 000 millisieverts .
- Yutaka Yokokawa (54 ans) : Il a été exposé à entre 1 000 et 5 000 millisieverts .
Pour mettre les choses en perspective, la limite maximale de sécurité pour l'exposition aux rayonnements est de 50 millisieverts .
Effets des radiations sur Hisashi Ouchi
Les effets sur la santé d'Ouchi dus aux radiations reçues n'ont pas tardé à se manifester.
Hisashi Ouchi a été immédiatement emmené à l'hôpital de l'Université de Tokyo après s'être évanoui. Même s’il était initialement conscient et capable de communiquer, les effets dévastateurs des radiations ont rapidement commencé à se manifester.
Les radiations avaient détruit une grande partie de son ADN, causant des dommages irréversibles à ses cellules. Des parties importantes de sa peau et de ses tissus ont commencé à se détacher et il a perdu jusqu'à 20 litres de liquides corporels par jour .
Les médecins ont essayé plusieurs traitements, notamment des greffes de peau, des transfusions sanguines et des greffes de cellules souches données par sa sœur, mais aucun n'a réussi.
Finalement, il a été placé dans un coma artificiel pour soulager son agonie et est décédé 83 jours après l'accident .
Les funérailles solennelles d'Hisashi Ouchi
Hisashi Ouchi a été enterré selon les traditions funéraires japonaises.
Après sa mort après 83 jours de souffrances intenses aux radiations, son corps a été manipulé avec un soin extrême en raison des risques de contamination radioactive. Des procédures spécialisées ont été utilisées pour minimiser tout danger pendant le processus.
Ses funérailles se sont déroulées dans une atmosphère solennelle, dans le respect des rituels bouddhistes traditionnels, qui comprenaient des prières et la crémation du corps. Bien que son cas ait attiré l’attention du monde entier, sa famille a demandé le respect de son intimité pour pouvoir gérer sa perte en toute tranquillité.
Ses restes rappellent l'impact de la tragédie nucléaire.
Biographie, la vie d'Ouchi avant l'accident
Hisashi Ouchi est né en 1964 au Japon. Avant l'accident, c'était un homme calme, dévoué à son travail et à sa famille.
Il a étudié l'ingénierie à l'université et, après avoir obtenu son diplôme, a commencé à travailler à l'usine de traitement de combustible nucléaire JCO (Japan Nuclear Fuel Conversion Company) à Tokaimura, une petite ville au nord-est de Tokyo.
Ouchi était un technicien de laboratoire chargé de tâches impliquant la manipulation et la mesure de matières radioactives, telles que l'uranium. Il a été caractérisé comme une personne engagée et responsable dans son travail, même si les conditions de travail à l'usine étaient problématiques, avec un manque de protocoles de sécurité adéquats et une formation médiocre.
Il était connu parmi ses pairs pour son éthique de travail et son dévouement.
En dehors de sa vie professionnelle, Ouchi menait une vie ordinaire. Il avait une famille qui le soutenait et appréciait une routine tranquille. Il n'était associé à aucune activité de haut niveau et n'était pas connu en dehors de son cercle professionnel et familial.
Qu’est-il arrivé aux autres travailleurs et à la zone touchée ?
Quant aux deux autres travailleurs concernés, Masato Shinohara, qui avait reçu une dose allant jusqu'à 10 000 millisieverts, est décédé le 27 avril 2000, après des mois de traitement. En revanche, Yutaka Yokokawa a réussi à survivre après avoir passé du temps à l'hôpital.
Malgré l'ampleur de l'accident, le rayonnement attendu n'a pas été enregistré dans les environs. Cependant, 119 personnes ont été exposées à de faibles niveaux de contamination radioactive.
Conséquences juridiques et économiques
À la suite de cet accident, un procès pénal s'est ouvert en avril 2001. Six hauts responsables de l'entreprise ont été poursuivis, dont Kenzo Koshijima, directeur de l'usine, qui a été condamné à trois ans de prison et à une amende de 500 000 yens (4 500 dollars). ).
Le président du JCO de l'époque, Tomoyuki Inami, a également été reconnu responsable, ainsi que cinq autres dirigeants qui ont été condamnés à des peines de prison avec sursis. L'entreprise a été condamnée à une amende d'un million de yens (9 000 dollars) et son permis d'exploitation a été révoqué.
En outre, une entreprise alimentaire et 400 familles touchées ont intenté des poursuites pour obtenir des indemnisations atteignant 650 millions de yens (5,8 millions de dollars).