La centrale nucléaire de Tchernobyl a subi le pire accident nucléaire de l'histoire après l'explosion du réacteur numéro quatre le 26 avril 1986. Une énorme quantité de produits radioactifs à propagation rapide a été libérée à la suite de l'accident.
L'accident de Tchernobyl a donné lieu à un incendie ultérieur qui a accru les effets de dispersion des produits radioactifs. De plus, les températures élevées auxquelles le graphite a été trouvé ont aggravé l'incendie et contribué à la dispersion atmosphérique.
Parmi les éléments radioactifs libérés, le iode 131 et le césium-137 étaient particulièrement dangereux, avec une demi-vie de 8 jours et 30 ans chacun. On estime qu'environ la moitié de la quantité contenue par le réacteur a été rejetée à l'extérieur.
Les plus lourdes ont été trouvées dans un rayon de 110 km, et les plus volatiles ont atteint de grandes distances. Ainsi, en plus de l'impact immédiat en Ukraine et en Biélorussie, la contamination radioactive a atteint des zones de la partie européenne de l'ex-Union soviétique, ainsi que les États-Unis et le Japon.
On estime que plus de cinq millions de personnes vivent encore dans les zones les plus polluées.
Dans cette section, nous analysons les conséquences sanitaires et environnementales ainsi que les répercussions techniques et politiques de cette catastrophe nucléaire.
Tchernobyl : conséquences humaines
Les conséquences de la catastrophe de Tchernobyl sont difficiles à déterminer avec précision pour des raisons techniques mais aussi politiques. Différentes associations officielles et indépendantes ont publié des données à cet égard avec des différences significatives dans les chiffres. Cependant, dans cet article, nous présentons les conclusions de l'OMS (Organisation mondiale de la santé):
L'OMS a développé l' IPHECA (Programme international sur les effets sanitaires de l'accident de Tchernobyl) . L'objectif était de pouvoir enquêter sur les conséquences possibles de Tchernobyl dans le domaine de la santé. En 2006, 20 ans après l'accident, l'OMS a mené une seconde étude.
Selon l'OMS, les conséquences immédiates de Tchernobyl sur la santé sont les suivantes :
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237 personnes ont présenté des symptômes de syndrome d'irradiation aiguë (SIA), confirmant le diagnostic dans 134 cas en raison des fortes doses de rayonnement reçues.
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31 personnes sont décédées lors de l'accident, dont 28 (pompiers et opérateurs) ont été victimes de la forte dose de radioactivité, et 3 autres causes.
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14 autres personnes sont mortes au cours des dix années qui ont suivi l'accident.
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Entre 600 000 et 800 000 personnes chargées des tâches de contrôle et de nettoyage des zones contaminées (liquidateurs) sont mortes à différentes périodes des effets des radiations.
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16 000 habitants de la zone ont été évacués quelques jours après l'accident. Une zone d'exclusion a été établie dans les territoires les plus contaminés, dans un rayon de 30 km autour de l'installation, touchant quelque 5 200 kilomètres carrés .
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565 cas de cancers de la thyroïde chez des enfants entre 0 et 14 ans et chez certains adultes, qui vivaient dans les zones les plus polluées. Au moins 10 de ces cas ont été mortels. -
D'autres types de cancer, en particulier la leucémie, n'ont pas enregistré d'écarts significatifs par rapport à l'incidence attendue dans des conditions normales.
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Effets psychosociaux produits par d'autres causes. Par exemple, le manque d'information, l'évacuation des personnes concernées et la peur des effets biologiques des radiations à long terme.
Autres études sur la santé
Une autre étude a obtenu des résultats différents concernant Tchernobyl. Selon cela, un demi-million de personnes sont mortes et les données fournies par l'Ukraine ne sont pas complètes.
Ce serait le nombre de personnes (500 000) qui auraient perdu la vie à cause du nuage radioactif, qui a contaminé une grande partie de l'Europe. Et 30 000 autres mourraient dans les années à venir. Ces évaluations présentent une différence importante avec les recherches de l'OMS et de l'AIEA.
Selon Greenpeace, au total, 30% des zones où vivent neuf millions de personnes ont été contaminées par le césium -137. Selon un technicien du centre scientifique du gouvernement ukrainien, des cas de cancer de la thyroïde, de leucémies et de mutations génétiques sont enregistrés en Ukraine qui ne figuraient pas dans les statistiques de l'OMS et qui étaient pratiquement inconnus il y a vingt ans.
Les conséquences environnementales
Le réacteur nucléaire 1 de la centrale nucléaire de Tchernobyl contenait environ quatre-vingt-dix tonnes de combustible nucléaire au moment de l'accident. Certaines estimations estiment qu'environ 3,5% de celui-ci a été émis dans l'atmosphère, mais ces données ne sont pas du tout certaines, car différentes estimations placent la quantité de carburant émise dans des chiffres extrêmement disparates, variant entre 5% et 97%.
Les nucléides radioactifs du césium-137 (qui émet de la radioactivité bêta), de l'iode -131 (désintégration bêta) et du tellure-132 (désintégration bêta) et, dans une moindre mesure, du strontium -90 (désintégration bêta) et du plutonium-141 (radioactivité alpha) entre autres une fois libérés dans l'air, ils ne se propagent plus de façon homogène, en concentrations concentriques centrées dans la plante.
Ces nucléides radioactifs se déplacent avec les masses d'air selon la météorologie du moment, et surtout liés aux petites particules solides (aérosols) de ces masses d'air, issues de la fumée du feu, pollution atmosphérique présente dans la nature. Ceux-ci peuvent être arrêtés et accumulés en rencontrant des obstacles, tels qu'un arbre (qui arrête la particule radioactive, l'empêchant de se déplacer et le rayonnement alpha et bêta qu'elle émet,
La contamination radioactive s'est propagée aux continents asiatique et surtout européen en vagues de sacs gonflables généralement plus concentrées au début de leur trajectoire et plus répandues. Ces airbags couvraient également de plus grandes surfaces au fur et à mesure de leur progression. Six vagues se sont distinguées, sous la forme de pétales irréguliers émergeant de Tchernobyl.
Conséquences techniques des nouveaux réacteurs
L'étude des causes de l'accident a rendu différentes les nouvelles conceptions de réacteurs et de centrales nucléaires dans le monde. Les études suivantes ont pris en compte d'autres dysfonctionnements possibles et ont ajouté des mesures de sécurité actives (pour éviter les accidents) et passives (pour minimiser les effets en cas d'accident).
Les centrales nucléaires existantes qui ne répondaient pas à ces nouveaux critères ont été fermées ou modernisées. En janvier 1993, l'AIEA a revu l'analyse des causes de l'accident, attribuant une erreur dans la conception du réacteur atomique.
Dans toute l'Europe, un réseau de dispositifs de détection et de contrôle de la radioactivité atmosphérique répartis sur son territoire a été créé, qui permet d'observer et de prendre les mesures nécessaires en cas d'accident, de fuite ou de tout type d'accident impliquant des rayonnements ionisants dans l'atmosphère. Ils permettent également de mesurer la radioactivité, qui est également utilisée pour étudier la modélisation du comportement des masses d'air.
Conséquences politiques
L'accident radioactif de Tchernobyl a été décisif pour le début du processus d'ouverture de l'Union soviétique en Europe occidentale, pour la fin de la guerre froide et de la perestroïka.
En Italie, par exemple, l'accident de Tchernobyl et le fait que la radioactivité a affecté le pays ont conduit à la proposition d'un référendum dans lequel il a été demandé si l'on voulait ou non avoir l'énergie nucléaire des centrales nucléaires situées en Italie. Le référendum a eu lieu le 8 novembre 1987 et 80% des votants ont répondu "non", ce qui a conduit à la fermeture des trois usines qui fonctionnaient actuellement en Italie.