La catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986 constitue le pire accident nucléaire de l'histoire, classé au niveau 7 sur l'échelle INES, le niveau le plus élevé pour les accidents nucléaires graves. Même si l’accident de Fukushima a également été classé au niveau 7, les conséquences de Tchernobyl ont été bien plus dévastatrices.
La centrale nucléaire de Tchernobyl est située près de la ville de Pripyat, à environ 18 km au nord de Tchernobyl, en Ukraine. Bien que l'accident se soit produit en 1986, il convient de noter qu'en 1982, le réacteur numéro 1 de la centrale a subi une fusion partielle, même si cet incident n'a été signalé à la communauté internationale qu'en 1985.
Au moment de la catastrophe, la centrale disposait de quatre réacteurs opérationnels, et deux autres en construction. L'accident principal a touché le réacteur numéro 4, mais malgré sa gravité, les réacteurs 1, 2 et 3 ont continué à fonctionner en raison de la demande de puissance.
Développement de l'accident
La catastrophe de Tchernobyl survient lors d'un essai à la centrale nucléaire. La succession d’erreurs techniques du personnel chargé de développer le test provoque une spectaculaire explosion atomique.
La catastrophe s'est produite dans la nuit du 25 au 26 avril 1986 dans le quatrième réacteur de la centrale. Il s'agissait d'un réacteur du type que les Soviétiques appellent RBMK-1000, refroidi par eau et modéré par graphite.
Une énorme quantité de particules radioactives a été rejetée dans l'atmosphère, déclenchant des niveaux de radioactivité, notamment dans la ville de Pripyat, située à 18 kilomètres de l'explosion.
Origine de l'accident : test de sécurité
L'origine était un test à l'usine prévu à Moscou pour le 25 avril.
Ce test visait à accroître la sécurité du réacteur afin de déterminer combien de temps la turbine à vapeur continuerait à produire de l'énergie électrique une fois le débit de vapeur coupé.
En cas de panne, les pompes de refroidissement de secours nécessitaient un minimum de puissance pour démarrer (jusqu'au démarrage des générateurs diesel). Les techniciens de l'usine ne savaient pas si, une fois le débit de vapeur coupé, l'inertie de la turbine à vapeur pouvait maintenir les pompes en marche.
Début du test de sécurité
Un au petit matin du 25 avril. Les ingénieurs ont commencé à insérer les barres de commande dans le cœur du réacteur. L'objectif était de réduire sa puissance.
Premiers problèmes
À 23 heures, les moniteurs avaient été réglés sur les niveaux de puissance les plus bas. Mais l’opérateur a oublié de reprogrammer l’ordinateur pour que la puissance soit maintenue entre 700 mégawatts électriques et 1 000 mégawatts thermiques. Pour cette raison, la puissance est tombée à 30 MW.
À un niveau de puissance aussi faible, des systèmes automatiques peuvent arrêter le réacteur. C’est considéré comme une situation dangereuse. C'est précisément pour cette raison que les opérateurs ont déconnecté le système de protection alors que celui-ci était déjà sur le point d'arrêter le réacteur. Parmi eux, le système de régulation de puissance et le système d’urgence qui refroidit le cœur.
Dépose de la tige de commande
À 30 MW, un empoisonnement au xénon commence à se produire dans le cœur du réacteur.
Conscient de cela, les barres de commande ont été extraites afin d'éviter cela en augmentant la puissance du réacteur. Cependant, les opérateurs ont retiré manuellement trop de barres de commande.
Le cœur du réacteur comptait 170 barres de commande. Les règles de sécurité exigeaient qu'il y ait toujours un minimum de 30 barres abaissées, mais cette fois-ci, elles n'en ont laissé que 8.
Le réacteur de la centrale a été laissé dans des conditions de fonctionnement instables car les systèmes de sécurité de la centrale étaient désactivés. De plus, presque toutes les barres de commande avaient été retirées.
Augmentation soudaine de la puissance
A ce moment-là, une forte augmentation de puissance eut lieu. Les opérateurs ne l'ont pas détecté à temps. Ils ont tenté à nouveau d'abaisser les barres de commande à l'aide du bouton d'urgence SCRAM, mais ils n'ont pas répondu. La raison la plus probable est qu’ils ont peut-être déjà été déformés par la chaleur.
Un SCRAM est l'arrêt d'urgence d'un réacteur nucléaire. Dans les centrales nucléaires modernes, le terme arrêt du réacteur est utilisé.
Explosion du réacteur
Finalement, le combustible nucléaire se désintègre et sort des nacelles, entrant en contact avec l'eau utilisée pour refroidir le cœur du réacteur.
À 1h23 du matin, une grosse explosion s'est produite. Quelques secondes plus tard, une seconde explosion fait sauter la dalle du réacteur et les murs en béton de la salle du réacteur.
Rejet de matières radioactives
L'explosion a fait sortir des fragments de graphite et de combustible nucléaire de la centrale. La poussière radioactive s'est élevée dans l'atmosphère avec des niveaux de rayonnement très élevés.
On estime que la quantité de matières radioactives libérées était 200 fois supérieure à celle des bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Classement des accidents
L'accident a été classé au niveau 7 sur l'échelle INES. Il s’agit du niveau le plus élevé possible, c’est-à-dire de l’accident ayant les pires conséquences environnementales.
Résumé des causes de l'accident de Tchernobyl
L’accident de Tchernobyl en 1986 a été provoqué principalement par une série de facteurs qui ont convergé de manière catastrophique.
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Premièrement, le réacteur RBMK-1000 avait une conception intrinsèquement instable, en particulier à faible puissance, ce qui le rendait sujet à des situations dangereuses.
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Deuxièmement, lors d’un test de sécurité, le personnel de la centrale a commis de graves erreurs humaines en extrapolant trop de barres de commande du réacteur et en ne communiquant pas correctement les problèmes aux autorités supérieures.
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Troisièmement, la culture du secret et le manque de transparence en Union soviétique limitaient la capacité de tirer les leçons des accidents précédents et de partager des informations cruciales sur la sécurité nucléaire.
Ces facteurs, combinés à un manque de formation adéquate, à des systèmes de sécurité invalidants et à une conception de test inadéquate, ont créé une tempête parfaite qui a abouti à une explosion au réacteur n°4 de Tchernobyl.
Conséquences du désastre
Les conséquences de l'accident comprenaient l'évacuation de 350 000 personnes sur une superficie de 155 000 kilomètres carrés, avec de vastes zones inhabitées depuis des années.
Les radiations se sont propagées à travers l’Europe, mais n’ont pas traversé les Pyrénées. Le taux de radioactivité était élevé dans certaines zones et la population locale craint les conséquences à long terme des radiations.
Des études ultérieures ont fait état de chiffres de victimes différents, mais il est indéniable que l'accident a eu un impact dévastateur sur la santé et l'environnement.
Le manque d’informations fiables et de réglementation à l’époque a contribué aux tragédies liées à Tchernobyl.
Résumé de l'accident de Tchernobyl
L'accident de Tchernobyl est une catastrophe nucléaire survenue le 26 avril 1986 à la centrale nucléaire de Tchernobyl, située près de la ville de Pripyat, dans l'ancienne Union soviétique (aujourd'hui Ukraine).
Vous trouverez ci-dessous un résumé des événements clés de la catastrophe :
Explosion du réacteur
Lors d'une expérience de sécurité au réacteur n°4 de la centrale, une série d'erreurs humaines et techniques se sont produites qui ont conduit à une surcharge de puissance et à la rupture des canaux de refroidissement du réacteur.
L’accident de Tchernobyl est considéré comme l’une des pires catastrophes nucléaires de l’histoire et a eu un impact durable sur la perception du public à l’égard de l’énergie nucléaire et des politiques de sécurité nucléaire à travers le monde.
Explosion et libération de radiations
L’explosion qui en a résulté a libéré une grande quantité de rayonnements dans l’environnement, libérant des matières radioactives dans l’atmosphère. Le réacteur a été exposé, provoquant un incendie qui a émis de grandes quantités de particules radioactives.
Évacuation
Pour éviter toute exposition aux radiations, des milliers de personnes ont été évacuées des villes voisines, dont Pripyat. Cette évacuation a été réalisée rapidement, mais de nombreuses personnes ont été exposées aux radiations lors de l'évacuation.
Endiguement
Pour contenir les radiations, un sarcophage en béton, connu sous le nom de « sarcophage de Tchernobyl », a été construit sur le réacteur endommagé dans les mois qui ont suivi l'accident.
Conséquences
L'accident de Tchernobyl a entraîné la mort immédiate de deux ouvriers de l'usine et provoqué des maladies graves et des décès à long terme dus à l'exposition aux radiations de la population locale. En outre, des contaminations radioactives se sont produites sur une vaste zone, entraînant des effets environnementaux dévastateurs et la nécessité d'une évacuation à long terme.
Impact international
Les radiations se sont répandues dans toute l’Europe et des mesures de précaution ont été mises en œuvre dans de nombreux pays pour éviter toute exposition aux radiations. Des efforts internationaux ont été déployés pour contribuer à atténuer la catastrophe et à améliorer la sécurité nucléaire dans le monde.